Coronel Fabriciano teve origem com o movimento de tropeiros e a industrialização impulsionou sua emancipação em 1948. Contudo, na década de 60, perdeu importância industrial para Ipatinga e Timóteo. A cidade preserva tradições culturais e atrativos naturais, como a Serra do Cocais.

Ipatinga é a cidade mais populosa do Vale do Aço. Fundada em 1964, mantém sua importância como empregadora, contribuindo com mais de 60% do PIB da região, enquanto preserva tradições culturais e oferece atrativos recreativos, como o Parque Ipanema e o Centro Cultural Usiminas.

Timóteo, emancipada também em 1964, se desenvolveu principalmente em torno da produção e comercialização de aço, mantendo este setor industrial como fonte principal de renda da cidade. Destaca-se por seu patrimônio cultural e ambiental, incluindo o Parque Estadual do Rio Doce.